晚間王夫人過來，賈母便留下她說話，王夫人趁機把襲人的份例身份稟明了，只言語裏把時候往後說了兩年，想著到時候賈政若到賈母跟前再說此事，也有有個遮掩。賈母點頭不語，只道：“聽說你把小戲們都打發出去了？果然是我當日疏忽了，只當個玩意給她們姐妹們的，卻惹出什麽大事來了？”

王夫人這才省過來，自己那時一心顧著打發妖精們清理幹凈了去，卻忘了這原是賈母給的人。如今這般做了，卻是打了賈母的臉了，一時坐立不安起來。

賈母又道：“在寶玉院子裏的或者有不合適的，怎麽連雲兒同琴兒的人也不問一聲就都給領走了？不知道的不說是你好心替她們思量，倒像咱們家眼裏沒人似的，給了人的丫頭們說打發就打發了。”

王夫人訥訥難言，賈母接著道：“且這幾個還是伺候過姑娘們的，不曉得你拿什麽道理攆的人？這話若傳出兩句去，可是好說不好聽的。”

王夫人汗涔涔而下，還沒回過神來，聽得賈母聲兒道：“還有打發了去做尼姑的呢。你可知道那庵堂裏出入的都是些什麽人？往後咱們府裏的話說不定就哪個打聽了去了……”

王夫人到底撐不住了，一下跪倒在地，低泣道：“原是那日老爺打外頭回來，不曉得聽了誰的挑唆，竟是疑心之前園子裏撿著的東西是寶玉身邊的人的！我氣得發昏，又沒得辯駁，便索性去把裏頭但凡不安分的都攆了出去幹凈！

那幾個小戲從前老太太同我們不在家時，就四處挑事，又是同自家幹娘吵架的，又是拉幫結夥同府裏老人相鬥的，還有在園子裏燒紙、往院子裏引人等等事情，媳婦並無一句謊話。一時聽了這些，氣得不成，就越性心想著索性都打發了出去幹凈。

原是讓她們幹娘來領了家去各自配人的，偏有幾個又鬧起來，只說不肯配人，要絞了頭發當姑子去。恰好水月庵同地藏庵的兩位師父在，就說放人修行也是積福之事，我聽著正沒心緒，就應允了此事。如今聽老太太說了，才曉得竟是媳婦思量不周，行事魯莽了，還請老太太責罰。”

賈母嘆息著點點頭道：“你知道你素來老實的，只耳根子太軟，聽人說什麽就是什麽。這回也不是怪你的意思，如今鳳丫頭臥床，你一下子要操持這許多事，難免有顧不過來的地方，也是情理中事。我想著，總這麽著也不是個事兒，如今還能讓三丫頭幫著你些兒，只她到底也是要出門的，倒不如……倒不如好好想想寶玉的事兒……”

王夫人一驚，心說這個時候說起寶玉的親事來，自己哪裏還有說話的份兒？何況賈政那裏也正疑心埋怨這自己。思量半日，才道：“老太太前番不是說過寶玉不宜太早成親的？如今……”

賈母猜到兩分她的心思，欲再細說兩句，實在提不起那個勁兒來，遂嘆口氣道：“我不過這麽個意思，你心裏自打算著吧。”

王夫人見賈母沒有再往下說的意思，才略安了心。

及至她離去，賈母在榻上坐了良久，長嘆一聲，才揚聲喚人進來伺候。

家族運勢，固然有其冥冥中難言之勢，更有眼前明明可見之人。看這賈府，賈母年事已高，便是如今提了口氣上來，到底也管不得全部。往下邢夫人王夫人兩個，一個孤拐性子，只一句無兒無女無冤家，萬事都不比自己手裏能摳住的銀錢要緊；一個耳軟心急，做事常憑一時意氣，全無大局之念，尋常時只揣了手當菩薩博個良善之名，事來到便胡亂抓個法子只求應付為要哪見丁點應變之能。

鳳姐雖有才，卻不得其正，如今自家屋裏還不消停，更何況近年來總不免七災八難的，也難指望。李紈從來尚德不尚才的，什麽東西骨碌到她腳跟了她或者伸手扶一把，要她往外來住持大局，難！一則她身份有礙，二則恐怕還不得上頭的心思。如此一算，還真是得指著寶玉的媳婦了。只寶玉有個當著娘娘的親姐姐，自己又是個有造化的，這親事牽扯甚大，也非一時一刻得定。

賈母思量半日，醒過來時恰聽外頭風聲颯颯，夾著雨打窗欞，一時忽覺如置船中，大有風雨飄搖之感。轉日就覺得有些腦袋發沈，連請了禦醫來看診熬藥，也到底將養了好些日子才漸漸緩過來。

又說王夫人經了這幾日，想著自己勞心勞力，竟是處處不討好，一時難免心灰。加之這一段外頭官員變動的厲害，王子騰夫人那裏一時也沒空到她這裏走動。鳳姐病著，薛姨媽正操心薛蟠的婚事，竟不得一個能說話的人。

再看眼前，只玉釧兒一個鋸了嘴的葫蘆，從前最是知冷知熱的彩霞已經出配，彩雲早已亡故，金釧兒雖依舊殷勤勤謹，到底換了身份了。如此算來，竟也越發孤清了。

這也還罷了，最要緊一個，寶玉因那日見了王夫人的雷霆手段，未免想起從前金釧兒時候的事兒來，心裏對王夫人多了幾分畏懼，常日裏言行難免就帶了出來。王夫人見他晨昏定省雖一日不差，神色間卻遠不如當日偶爾撒賴糊弄時候親近了，也只好安慰自己大約是經了此番幾件事情，知事長大了的緣故。話是這麽說的，自己又哪裏那麽容易騙了。

如此幾日，竟也身上懶懶的起來，請了幾回太醫，換了幾回方子，只不怎麽見效，只說要靜養。

若是換了往日，這時候正該鳳姐一肩挑的時候。只如今她身子雖好些，也未痊愈，更有一層旁人不知的心灰意冷，便也照樣臥床。無奈，只好李紈同探春多分擔些，再讓尤氏過來幫忙看著點。

這日宮裏來了人，李紈尤氏只好把人引到王夫人處，待人離去，王夫人便讓人尋了鳳姐來，問起賬上能動用的銀子來。鳳姐無奈道：“賬上原有那幾千兩都在老太太壽辰那一回使盡了，之後的幾樣使費還是拿了東西押來的，如今要等九月份幾處商鋪莊子上的租子上來才有了。”

王夫人皺眉道：“沒有旁的能動用的了？如今是要緊時候，耽擱不得。”

鳳姐還是搖頭。見王夫人不得法子，便道：“如今我那裏也都靠幾樣陪嫁拿出去押了周轉，饒是這樣，一個不接頭還得折了兩樣去。那屋子裏的自鳴鐘，到現在也沒得銀子贖回來。”

王夫人聽鳳姐這麽說了，也不好再催逼，且賬上的事兒她也盡知的。無奈只好等天漸黑時，又從後樓上搬了兩箱東西出去，押了兩千兩銀子來往宮裏打點去。

賈赦那裏，自迎春接了家來，饒是他腳傷未愈，就催著邢夫人各樣操辦起來。邢夫人問了一句，他便道：“如論如何，年內需得完事才好。”

邢夫人急了：“老太太如今就怨我們不經心，老爺這般著急行事，只怕越發落了埋怨。”

賈赦皺眉道：“婦道人家知道個什麽！如今是個天大的要緊時候，讓她趕之前嫁過去，與她只有好處的！難道我還能害她不成！你只管辦去，老太太那裏問起，我自有話回。”

且說孫家自從攀上賈赦，只覺渾渾噩噩的，起先還怕賈赦那頭反悔，如今見緊催起來，不免心裏生疑。就讓人去打聽這姑娘的事，生怕是個有殘疾的。可他家又沒什麽親近長輩，親娘不在京裏，總算尋了個族嬸過來看。

這嬸子一輩子哪裏進過這樣地方？比方成天宮也差不多了，回去只沒口子地讚。孫紹祖又同彭將軍提一回自己謀缺的事，彭將軍笑道：“所以才說該快些才好，如今正是變動的時候，你看看就這一陣子，下來多少人？這不都是等著填人的肥窩？只若是光銀子就有用，這天下有錢的也數不到你身上。正是要快些結親，就這個身份，比一萬兩銀子還強呢。”

孫紹祖聽了深以為然，只又疑心賈赦那頭何必如此，彭將軍便道：“都是拉幫結派的時候，我們老爺也想要關健的位置上坐個自己人才好。璉二爺倒是身上掛了銜兒的，可這府裏多少事，哪裏離得了他？他要真巡邊去了，這裏可不得亂了套！女婿也是半子，且可挑個真能耐得用的，算個正主意。

你不看看，這一陣子多少人來府上提親了，幸好我們下手快了一步，要不然，還真不一定能輪著咱們呢。如今你只快些操辦起來，這頭有我頂著，保你無事。只往後你成了咱們府上姑爺了，可得記著這段交情才好。”

孫紹祖這算聽明白了，加上近日也確實不少人上門提親，他嬸子回來時也說起了。生怕煮熟的鴨子給跑了，便只聽著這姓彭的指使，一徑忙活起來。

這兩廂的事顯了出來，賈政得之前王夫人所說，知道賈母留意，便特往賈赦處細說了一回。以賈政之意，這孫家算不得詩禮名族，且從前投來也不過希慕富貴之意，實在不算良配，便勸諫了幾回。奈何賈赦心裏一番籌謀打算卻也不便說出口的，只好擰了脖子直非要同這孫家結親不可。

賈政無奈，回去同王夫人說了，王夫人便去告訴了賈母。過得幾日，那頭事定，賈赦便來稟過賈母。賈母心裏不樂，只那頭都行至如此才來，顯是沒有要問自己主意的意思。只好先認了此事，又問：“怎麽聽說你那裏趕得很？哪家嫁閨女這麽著急的！”

賈赦早打好了腹稿，便道：“兒子也是沒法子，一則聽說宮裏老聖人身體欠佳，如今幾處王府連著理國公、錦鄉侯幾家都緊著辦兒女親事。這還罷了，那孫家的老太太身子也不大好，這若是……就得三年，就耽擱得厲害了。”

賈母聽了這話倒不好駁了，便皺眉道：“怎麽好好的非得挑這麽一戶人家！”

賈赦又道：“還是邢氏說的，迎丫頭性子綿軟，家裏人口少些的好。這家她嫁過去就自己當家了，不是比旁處更清凈容易。”

賈母哪裏知道這老兒子心思，見他能想到這裏，也十分難得了。便頷首道一句知道了，算揭過此事。

轉日邢夫人就來回過賈母，將迎春的東西一概都搬了回去，在那頭安心備嫁起來。

湘雲在黛玉那裏住了一陣子，回來時就是這副局面了。探春知她性子，怕她說出什麽來，先請了她到自己那裏，把她不在時候這陣子的事兒一件件都細說了。湘雲聽得葵官已經拉出去等著配人，司棋要出去她是知道的，只王善保家的竟遭了這般責罰卻未曾料到，還有迎春這就要嫁人了……

良久，探春推推她，她才回過神來，苦笑道：“我只疑心我這不是去林姐姐那裏小住，竟是往什麽地方看神仙下棋去了。王質爛柯，不過如此吧。”

一時又謝探春照看葵官，探春道：“這都是無奈之事，左右她們總也要出去的，如今出去也不差什麽。你若不放心，明日遣個人去看看她也罷。”

湘雲又謝過，晚間就讓翠縷打點了幾樣東西，囑咐她明日去看葵官，又道：“尋常只把她做個小子打扮逗趣，如今她出去了，那般樣子還不曉得怎麽給她惹煩惱呢！實在是我誤了她。”

翠縷道：“姑娘也太自責了，誰能想到忽然這樣？若是姑娘放不下，咱們回去時帶她走也罷。”

湘雲笑道：“又胡說了！到底她是這裏的人，哪裏由我們說了算。你明日把這東西給她，也算主仆一場，留個念想。”

翠縷答應著收好東西，才伺候湘雲洗漱。

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